Petite explication. Les États-Unis s'inquiètent grandement, depuis quelques années, de ce qu'on appelle communément les "loups solitaires", c'est-à-dire de ces individus a priori semblables à tout le monde, mais qu'un rien fait subitement entrer en furie et mordre tous ceux qui sont à proximité d'eux. Ces loups solitaires sont ces "cinglés" – comme on les présente d'habitude dans les médias, sans se poser davantage de questions sur la raison exacte de leur agissement brutal et soudain – qui prennent un flingue et font un massacre dans une école, ou encore qui reviennent sur leur lieu de travail après en avoir été licencié et qui assassinent leurs ex-collègues à coups de couteau. Bref, ces loups solitaires qui font de plus en plus souvent la une des journaux.
L'inquiétude de nos voisins du Sud est telle que la Defense advanced research projects agency (Darpa), une agence du département de la Défense des États-Unis chargée de la R&D en matière de nouvelles technologies destinées à un usage militaire, a décidé de se pencher sur le problème. Son objectif : mettre au point un système permettant de prédire le moment où un loup solitaire va entrer en action, et donc d'intervenir avant que le drame ne se produise. Un peu comme dans Minority Report. Et c'est ainsi que la Darpa a noué une entente de collaboration avec le Parc, dans l'espoir de trouver un moyen de réussir une telle prouesse.
Les huit chercheurs chargés du projet ont eu une idée ingénieuse : ils ont noté qu'il y avait un endroit précis où les loups solitaires pullulaient, c'était dans les jeux vidéos massivement multijoueurs, et en particulier dans l'univers de World of Warcraft. De fait, WoW est un monde imaginaire, Azeroth, dans lequel chaque joueur incarne un personnage de fantasy faisant partie d'une des deux factions existantes, l'Alliance ou la Horde. Le but est de rendre son personnage de plus en plus puissant, et ce, en évoluant au sein de groupes organisés, dénommés guildes. On le voit bien, l'essence du jeu repose sur les alliances contractées entre les uns et les autres, et par suite sur les inévitables trahisons qui en découlent. Des trahisons d'autant plus payantes pour le traitre que personne ne l'avait vu venir. Des trahisons auxquelles excellent les loups solitaires.
L'équipe de recherche a eu accès à toutes les données concernant les faits et gestes de quelque 350 000 personnages – et donc joueurs – durant une période de six mois de jeu. Ces données concernaient chacune de leurs décisions, chacun de leurs mouvements, chacun de leurs dialogues avec les autres personnages. Ces données permettaient de savoir absolument tout sur chaque personnage, et en particulier sur ceux qui se sont révélés être des loups solitaires, dont le but caché était de nuire à leur guilde et d'en tirer un profit personnel.
Puis, toutes ces données ont été soigneusement analysées, avec un objectif en tête : déceler les éventuels signes révélant le prochain changement de comportement du loup solitaire. Ces infimes modifications dans l'attitude et le comportement qui permettent de deviner qu'il y a anguille sous roche.
