Stephen Hunter n'entend pas à rire. Au cours des derniers jours, le chef de l'exploitation du voyagiste Sunwing a multiplié les entrevues auprès des médias québécois pour rectifier les faits dans ce qu'il estime être une campagne déloyale de la part d'un grand concurrent qu'il ne nomme pas, mais dont on devine bien qu'il s'agit de Transat A.T.

Nous entrons dans une chambre d'un petit hôtel du Vieux-Montréal. Flanqué de son directeur général au Québec, M. Hunter n'a pas hésité à accorder une entrevue individuelle pour exposer ses griefs et répondre à toutes nos questions. " Nous avons du succès parce que nous faisons les choses différemment, et cela rend jaloux nos concurrents ", affirme-t-il.

Le dirigeant de Sunwing souligne que sa société est la seule à offrir le champagne à tous ses clients, un choix de repas chauds et du vin à volonté.

Des départs de villes régionales comme Bagotville, Sept-Îles et Val-d'Or auraient aussi permis de gagner des parts de marché. Sunwing haussera ses revenus de 200 millions de dollars cette année, pour les porter à 700 millions, selon M. Hunter. Son bénéfice net devrait augmenter de 25 à 35 %, malgré un contexte économique coupe-gorge. Sunwing étant une société fermée, il est cependant impossible de vérifier ses résultats.

Ce qui irrite Sunwing, ce sont les rumeurs sur sa santé financière que laisseraient planer des agents de voyage. Depuis le début de l'année, ceux du réseau de Transat font signer à certains clients une décharge, dont le journal Les Affaires a obtenu copie, qui les exonère en cas d'ennuis avec leur voyagiste. " Cette décharge ne vise pas Sunwing, mais tous nos fournisseurs non privilégiés ", se défend Jean-Michel Laberge, porte-parole de Transat A.T., qui parle d'une pratique courante dans l'industrie.

Signe que la guerre fait rage, Michel Lemay, vice-président, affaires publiques et communication de Transat A.T., nous contacte quelques jours plus tard pour dénoncer l'attribution à Transat d'un " comportement quasi criminel " dans les journaux.

Cette querelle est la conséquence d'une surcapacité de l'offre des voyagistes, selon l'analyste Cameron Doerkson, de Partenaires Versant. " La demande est en forte progression, mais l'offre est encore en plus forte progression cet hiver ", dit-il. Sunwing et Transat se font concurrence au moment où les marges bénéficiaires de l'industrie souffrent de la récession.