Un accord à long terme pour le complexe d'Oyu Tolgoi a été signé le 6 octobre dernier. Photo : Ivanh

Le groupe britanno-australien Rio Tinto réalisera prochainement la deuxième tranche de son investissement dans la minière canadienne Ivanhoe Mines.

Rio Tinto a informé Ivanhoe, une entreprise de Vancouver, qu'il achètera ainsi, par le biais d'un placement privé, quelque 46,3 millions d'actions de cette dernière au prix unitaire de 8,38 $ US.

L'opération, qui fera passer la participation de Rio Tinto dans Ivanhoe de 9,9 à 19,7 pour cent, générera un produit net de 388 millions $ US pour Ivanhoe.

La transaction devrait être complétée au cours des 10 prochains jours ouvrables.

Les détails de cette opération avaient été négociés lors de la préparation d'une entente de partenariat entre les deux entreprises en 2006 relativement au projet minier d'Oyu Tolgoi dans le sud de la Mongolie, à environ 80 km au nord de la frontière avec la Chine. Il s'agit d'un projet d'environ 4 milliards $ US.

La première tranche de l'investissement de Rio Tinto dans Ivanhoe aux fins du projet mongol avait consisté en l'achat, en octobre 2006, de 37,1 millions d'actions pour un produit net de 303,4 millions $ US.

Les produits de 388 millions $ US issus du nouvel investissement annoncé mardi serviront entre autres à financer une partie des travaux de construction sur le site. Ivanhoe a indiqué mardi qu'avec cette nouvelle somme, elle aura le capital suffisant pour réaliser ses plans de développement actuels et pour respecter ses engagements financiers.

En vertu de son entente avec Ivanhoe, Rio Tinto pourra également acheter des actions d'Ivanhoe jusqu'à hauteur de 43,1 pour cent de l'entreprise. Au cours des deux prochaines années, Rio Tinto pourra faire grimper sa participation à 46,6 pour cent par le biais d'achats d'actions sur le marché libre.

L'annonce de la réalisation de la deuxième tranche de l'investissement survient quelques jours après la signature d'un accord d'investissement à long terme pour le complexe d'Oyu Tolgoi entre Ivanhoe Mines, Rio Tinto et le gouvernement de la Mongolie. En vertu de cet accord, le gouvernement mongol acquerra une participation de 34 pour cent dans le détenteur du permis du projet Oyu Tolgoi, soit Ivanhoe Mines Mongolia, alors qu'Ivanhoe Mines en détiendra 66 pour cent.

Le projet d'Oyu Tolgoi a été renégocié à plusieurs reprises afin de répondre aux attaques de détracteurs soutenant que la Mongolie n'en tirerait pas suffisamment profit.