La majorité des investisseurs anticipent une récession en Europe, selon une étude publiée mardi par la banque américaine Bank of America Merrill Lynch, qui relève une défiance sans précédent envers le secteur bancaire de la région.

Quelque 55% des gestionnaires de fonds européens interrogés par l'établissement en septembre parient sur deux trimestres consécutifs de contraction de l'activité, contre seulement 14% en juillet.

Aux Etats-Unis, seulement 9% des gestionnaires de fonds américains tablent sur une récession.

"Les défis que constituent la dette souveraine et le secteur bancaire dominent les risques identifiés par les reponsables d'actifs dans le monde", expliquent les analystes de BofA Merrill Lynch.

L'étude souligne que la confiance envers les banques européennes se situe à son plus bas niveau depuis qu'elle est mesurée, c'est à dire depuis janvier 2003. 65% des investisseurs interrogés sont en effet sous-exposés au secteur.

Une majorité des intervenants de marché (57%) pense que la Banque centrale européenne abaissera son taux directeur d'ici à la fin de l'année, alors qu'elle a procédé à deux relèvements depuis le début de l'année, en avril et en juillet.

"L'étude montre que la confiance est tellement faible en Europe que le risque de contagion au reste du monde a augmenté de manière significative", a prévenu Gary Baker, responsable de la stratégie actions pour l'Europe de BofA Merrill Lynch.

L'étude a été menée auprès de 286 gestionnaires de fonds, responsables de 831 milliards de dollars d'actifs, du 1er au 8 septembre.