Rio Tinto a également inscrit une charge comprise entre 10 et 11 G$ US liée à ses actifs dans l'aluminium, principalement Rio Tinto Alcan et Pacific Aluminium.

«Nous sommes profondément déçus de devoir inscrire de nouvelles charges pour dépréciations d'actifs dans nos activités aluminium, même s'il s'agit d'un secteur qui continue de connaître des conditions difficiles dans le monde», a ajouté le communiqué.

Les conditions sur le marché de l'aluminium ont continué de se détériorer en 2012, a noté Rio Tinto. Accompagnée d'une devise chère dans plusieurs régions productrices et des coûts élevés de l'énergie, cette détérioration a pesé sur la valeur des actifs du groupe, a-t-il ajouté.

Rio Tinto avait racheté le canadien Alcan en 2007 pour 38 G$ US en 2007, au pic du marché. Le marché de l'aluminium est depuis confronté à des vents contraires et Rio a dû mettre en vente des pans entiers de sa production pour maintenir sa division à flots.

Le groupe a lancé un vaste plan de cession d'actifs en 2008 avec à la clé des fermetures d'usine ou des réductions d'effectifs en Europe et en Australie notamment.

Il avait déjà passé en 2011 une charge pour dépréciation d'actifs dans l'aluminium pour 8,9 G$ US.

D'autres dépréciations d'actifs de taille plus modestes, pour un total de 500 M$ US, seront également passées en 2013.

Tom Albanese, qui travaillait chez Rio Tinto depuis 30 ans et était à la tête du groupe depuis 2007, a reconnu, en tant que PDG, sa «responsabilité à tous les niveaux».

«L'activité et le bilan continuent d'être en bonne santé et nous prenons des actions décisives pour améliorer notre compétitivité, avec un plan de réduction des coûts vigoureux», a tenu à rassurer le groupe minier.