Dans une moindre mesure, la vague de méfiance a également fait vaciller Crédit Agricole (-7,29%), BNP Paribas (-6,76%) et Natixis (-6,04%).

Le titre de la banque franco-belge Dexia a chuté de 13,96%.

Le même vent de panique a soufflé sur les valeurs bancaires britanniques. A Londres, Barclays Bank glissait de plus de 11% tandis que HSBC reculait de près de 6%.

Ce plongeon a été "entraîné par les inquiétudes sur un ralentissement de l'économie mondiale, de mauvais indicateurs économiques (aux Etats-Unis, ndlr) et une incertitude sur les capacités à éviter un retour dans la récession", a expliqué Atif Latif, de la société de courtage londonienne Guardian Stockbrokers à Londres.

A Francfort, dans une journée marquée par la pire baisse depuis 3 ans (-5,82%), les bancaires ont également payé un lourd tribut. Commerzbank s'effondrait de plus de 10% et Deutsche Bank abandonnait plus de 7%.

A la Bourse de Milan, Intesa Sanpaolo reculait de plus de 9%, suivi de Unicredit qui lâchait 7,41%. A Madrid, Banco Popular dévissait de 4,39%, imitée par Banco Sabadell (-1,15%).

Le climat de méfiance sur le secteur bancaire européen s'est propagé outre-Atlantique.

Selon le Wall Street Journal paru jeudi, la Réserve fédérale américaine (Fed) s'inquièterait de la capacité des filiales des banques européennes aux Etats-Unis à maintenir un niveau adéquat de liquidités dans l'hypothèse où leurs maisons mères devraient rapatrier brutalement des capitaux.

"Cela remet au premier plan les déclarations très inquiétantes tenues récemment par le président de la BCE Jean-Claude Trichet" qui avait annoncé le 4 août que l'institut de Francfort allait venir en aide aux banques, en mettant à leur disposition des liquidités supplémentaires, a commenté Alexandre Baradez, analyste marchés chez Saxo Banque.