Ainsi, le chercheur s’est demandé ce qu’il se passerait si, dans un jeu à deux, on instaurait la loi du Talion, c’est-à-dire «Œil pour œil, dent pour dent». Le principe est simple : il y a juste réciprocité du crime et de la peine, et ce, même si cela entraîne des agissements irrationnels.

M. Léoni est parti d’un cas de figure connu des économistes et autres sociologues : la Guerre Froide. Deux joueurs dirigent chacun un pays fictif doté de l’arme nucléaire. Chacun veut dominer le monde. Si l’un des joueurs déclenche une guerre nucléaire et que l’autre ne riposte pas, il gagne le contrôle de la majorité du monde, ne laissant qu’un petit territoire à son rival. Si les deux s’envoient des bombes, le monde entier est détruit. Et si aucun ne déclenche les hostilités, les deux joueurs se partagent le monde équitablement, pacifiquement.

Le chercheur a ajouté à ces règles la sienne, celle de la loi du Talion. Du coup, si l’un agresse l’autre, ce dernier est obligé de répliquer avec la même intensité. Même si cela doit déboucher sur une catastrophe globale. Que se passe-til alors? Et surtout, quelle est la meilleure stratégie à adopter?

Pour ceux que cet exemple n’attire pas tant que ça, le chercheur s’est amusé à en donner un autre, plus parlant à notre quotidien : il a remplacé les deux dirigeants de pays par… un couple. Le scénario devient alors le suivant : un homme et une femme vivent ensemble ; lui veut aller au match de rugby (ou de hockey, si vous préférez…), et elle, à un ballet ; aucun des deux ne veut céder, d’autant plus qu’entre en vigueur la loi du «Si tu ne viens pas avec moi, je casse tout! La vaisselle, la télé, tout!!»…