Bombardier Transport pourrait obtenir un contrat d'Amtrak. Photo: Bloomberg.

Bombardier voit d'un bon oeil l'intention qu'a exprimée lundi le transporteur américain Amtrak de renouveler son parc de matériel roulant.

Lors d'une téléconférence, le président et chef de la direction d'Amtrak, Joseph Boardman, a déclaré que la société d'État s'apprêtait à acquérir une centaine de locomotives et «plusieurs centaines» de voitures-passagers.

M. Boardman n'a pas précisé quand les appels d'offres seraient lancés ni l'ampleur du budget dont il disposerait, mais il a promis de donner plus de détails le mois prochain. Des pourparlers ont déjà été amorcés avec des fournisseurs, a-t-il indiqué.

«C'est une très bonne nouvelle pour Bombardier et pour l'industrie en général. Amtrak est quand même un très gros utilisateur et exploitant de matériel roulant en Amérique du Nord», a commenté Talal Zouaoui, porte-parole de Bombardier Transport, au cours d'un entretien téléphonique.

Dans les années 1990, la multinationale québécoise avait construit, en partenariat avec son rival français Alstom, les voitures du train rapide Acela Express, qui relie les villes de Washington, Baltimore, Philadelphie, New York et Boston. Il s'agit de la dernière acquisition importante de matériel effectuée par Amtrak.

Amtrak et le consortium Bombardier/Alstom se sont toutefois disputés au sujet des dépassements de coûts de l'Acela, un litige qui n'a été réglé qu'en 2004, plus de trois ans après l'inauguration de la ligne.

Malgré tout, Bombardier Transport croit être bien placé pour rafler de nouveaux contrats d'Amtrak.

«On est bien placés parce qu'on a quand même une infrastructure industrielle assez intégrée dans l'espace du libre-échange en Amérique du Nord, a fait remarquer M. Zouaoui. On est bien positionnés en termes de capacité manufacturière et d'ingénierie. On est un bon candidat pour ce type de contrats-là.»

Il reste cependant à voir quelle forme prendront les appels d'offres d'Amtrak, a prévenu le porte-parole.

Outre Alstom, les principaux concurrents de Bombardier aux Etats-Unis sont l'allemand Siemens, le géant General Electric, premier constructeur mondial de locomotives, de même qu'une multitude d'entreprises européennes et asiatiques de taille moyenne.

Bombardier Transport possède des usines à La Pocatière, dans le Bas-Saint-Laurent, et à Plattsburgh, dans l'Etat de New York.

Amtrak possède environ 1800 voitures et locomotives, dont certaines datent de 60 ans.

Au-delà des intentions d'Amtrak, les constructeurs de matériel roulant fondent beaucoup d'espoir sur les projets de trains rapides actuellement à l'étude aux Etats-Unis. Le plan de relance que Washington a adopté l'année dernière pourrait financer partiellement certains d'entre eux.