Le ministre de la Défense nationale, Bill Blair, a indiqué que l'Association des industries aérospatiales l'avait aidé à réaliser «il y a quelques semaines» que les plans actuels du gouvernement ne répondraient pas adéquatement aux questions soulevées par les entreprises de défense. (Photo: La Presse Canadienne/Adrian Wyld)

Le ministre de la Défense, Bill Blair, a déclaré mercredi qu'il avait récemment demandé à son équipe de revoir la mise à jour de la Politique de défense du Canada, promise depuis longtemps par les libéraux, afin d'éclairer davantage l'industrie sur les plans de dépenses à long terme du gouvernement. 

Participant à un sommet organisé cette semaine à Ottawa par l'Association des industries aérospatiales du Canada, le ministre a expliqué mercredi que le gouvernement devait engager des investissements alors que le monde devient un endroit «de plus en plus difficile et exigeant».

Bill Blair a indiqué que l'Association des industries aérospatiales l'avait aidé à réaliser «il y a quelques semaines» que les plans actuels du gouvernement ne répondraient pas adéquatement aux questions soulevées par les entreprises de défense.

Il a alors suggéré aux fonctionnaires que la nouvelle politique de défense du Canada devait aussi être une «politique de l'industrie».

Bill Blair a déclaré qu'il avait rencontré des membres de l'entourage du premier ministre «plus tôt cette semaine» au sujet des nouveaux changements apportés à la mise à jour de la politique nationale de défense, initialement prévue pour l'automne dernier.

Le ministre a aussi déclaré qu'il prévoyait de s'asseoir bientôt avec des responsables au ministère des Finances, qui devraient publier bientôt le plan de dépenses global du gouvernement dans l'énoncé économique de l'automne.

«J'espère être en mesure de fournir cette clarté au cours des prochains mois, dans le cadre de l'énoncé économique [...] et afin que les ressources et la clarté soient présentes dans le budget de l'année prochaine», a dit Bill Blair.

Les libéraux ont pris le pouvoir en 2015, bien avant que la Russie ne commence son invasion à grande échelle de l’Ukraine, l’année dernière, et avant une escalade de l’activité militaire autour de la Chine. Bill Blair a déclaré qu'avant ces événements, son gouvernement n'avait pas signalé à l'industrie qu'il aurait besoin de nouvelles technologies ou d'artillerie.

«Une partie du problème vient du fait que nous n'avons pas envoyé ce signal clair il y a plusieurs années. Par conséquent, l'industrie canadienne n'est pas toujours dans la meilleure position pour pouvoir réagir en temps opportun», a-t-il soutenu mercredi. 

Le ministre Blair, qui a pris ses fonctions en juillet, a aussi déclaré qu'il travaillait conformément à la lettre de mandat que le premier ministre Justin Trudeau avait transmise en décembre 2021 à sa prédécesseure, Anita Anand.

«Je n'ai pas reçu de nouvelle lettre de mandat du premier ministre, mais franchement, le monde a beaucoup changé depuis que la ministre Anand a reçu la sienne», a-t-il expliqué.

Anita Anand est désormais à la tête du Conseil du Trésor et elle a ordonné à divers ministères de réduire leurs dépenses. Bill Blair a déclaré qu'il faudrait peut-être réduire les voyages des dirigeants ou des consultants.

Mais il a soutenu que Anita Anand avait été «parfaitement claire» sur le fait que sa demande de restrictions à la Défense ne devrait «avoir aucune incidence sur la capacité [des Forces armées canadiennes] ou sur le soutien que nous fournissons» aux militaires.

Bill Blair a laissé entendre qu'il travaillait avec des représentants du gouvernement pour trouver de nouveaux fonds afin de soutenir la mise à jour de la politique de défense du Canada. 

«Je ne veux dénigrer personne, mais je pense que des gens aux Finances considèrent cela comme une sorte de liste d'épicerie, et ce n'est vraiment pas ce que devrait être la mise à jour de la politique de défense», a déclaré le ministre Blair.

«Il ne s'agit pas simplement d'une politique de défense nationale: c'est une politique industrielle nationale, une politique sur l'innovation, une politique sur les travailleurs. C'est une politique sur la sécurité économique et la prospérité dans ce pays. C'est une initiative de politique étrangère.»

Les commentaires de Bill Blair font suite à un discours prononcé le 30 octobre par la ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, dans lequel elle promettait que son gouvernement augmenterait les investissements dans l'armée dans le cadre de la mise à jour de la politique de défense du Canada.