La plupart des Canadiens achètent des produits d’épicerie dans des magasins appartenant à une poignée de géants de l’épicerie. (Photo: La Presse Canadienne)

Le secteur canadien de l’épicerie a besoin d’une meilleure concurrence pour aider à maintenir les prix des aliments bas et encourager l’arrivée de nouveaux entrants, a constaté l’organisme de surveillance de la concurrence du pays. 

Dans une étude très attendue publiée mardi, le Bureau de la concurrence affirme que la concentration dans l’industrie de l’épicerie a augmenté ces dernières années, les plus grands épiciers augmentant le montant qu’ils gagnent sur les ventes d’aliments.

La plupart des Canadiens achètent des produits d’épicerie dans des magasins appartenant à une poignée de géants de l’épicerie, souligne le document. Les trois plus grands épiciers du Canada — Loblaws, Sobeys et Metro — ont collectivement déclaré plus de 100 milliards $ de ventes et 3,6 milliards $ de bénéfices l’an dernier.

«Le Canada a besoin de solutions pour maîtriser le prix du panier d’épicerie, note le rapport. L’augmentation de la concurrence est un élément clé de la solution.»

Le bureau propose quatre recommandations pour améliorer la concurrence et réduire les prix, y compris une stratégie d’innovation pour soutenir les nouvelles entreprises d’alimentation et élargir le choix des consommateurs.

Il recommande également aux gouvernements d’encourager la croissance des épiciers indépendants et l’entrée d’épiciers internationaux sur le marché canadien, de normaliser les prix unitaires pour aider les Canadiens à comparer facilement les prix des épiceries et de limiter les contrôles immobiliers dans l’industrie de l’épicerie qui rendent difficile, voire impossible, l’ouverture de nouveaux magasins.

Le Bureau reconnaît qu’il doit aussi aborder son travail dans l’industrie de l’épicerie avec «plus de vigilance et de surveillance» pour s’assurer que les Canadiens bénéficient d’un plus grand choix et de paniers d’épicerie plus abordables.

«Nous devons être plus vigilants lorsque nous menons des enquêtes et prenons des mesures d’application de la loi relativement à des allégations d’actes répréhensibles», souligne-t-il.

«Nous devons avoir le pouvoir d’agir lorsque des problèmes se posent.»

L’organisme de surveillance de la concurrence s’est engagé à prendre des mesures pour mieux promouvoir la concurrence dans l’industrie canadienne de l’alimentation, notamment en offrant une perspective favorable à la concurrence pour soutenir la mise en œuvre du code de conduite canadien dans le secteur de l’épicerie.

Il s’est également engagé à revoir les conclusions de son étude dans trois ans pour évaluer les progrès des recommandations qu’il a faites au gouvernement.