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Alors même qu’ils voient la demande pour leurs produits croître, les magasins d’appareils électroménagers doivent jongler avec des problèmes de chaîne d’approvisionnement, ce qui les force à afficher des retards dans les commandes à l’approche de la saison d’achat la plus chargée de l’année.

Les détaillants affirment qu’une combinaison de rénovations domiciliaires, de nouvelles constructions, de rabais sur les appareils électroménagers écoénergétiques et d’une demande accumulée pendant la fermeture des magasins au printemps dernier a conduit à des ventes record.

Mais pendant ce temps, les fabricants ont rencontré des problèmes pour obtenir des pièces et ont été contraints de réduire la production pour respecter les protocoles de sécurité entourant la COVID−19.

Les consommateurs font maintenant face à une sélection limitée d’appareils électroménagers en stock ou à des temps d’attente record pour les commandes spéciales et certains appareils électroménagers populaires.

Des experts affirment que la situation pourrait empirer si la deuxième vague de la pandémie s’intensifiait à l’arrivée de la période de magasinage des Fêtes, toujours plus occupée.

Jason Goemans, président de Goemans Appliances, a indiqué que la demande était si élevée que le détaillant s’inquiétait de devoir présenter des offres spéciales pour le Vendredi fou le mois prochain, un événement de plus en plus populaire au Canada. 

«Nous n’avons jamais eu autant de commandes en souffrance dans notre histoire», a−t−il affirmé lors d’une entrevue. «Nous avons maintenant des milliers de commandes en souffrance en raison du bond de la demande.»

La lenteur de l’approvisionnement, avec des fabricants fonctionnant en deçà de leur capacité ou réduisant leurs stocks pour se concentrer sur les modèles les plus populaires, s’ajoute à la hausse des commandes. 

«Celui qui a des stocks en ce moment est roi», a illustré M. Goemans, notant que son entreprise familiale avait environ 10 000 appareils en stock. 

Malgré tout, a−t−il poursuivi, puisqu’il y a pratiquement un «choix infini en termes de combinaisons de styles et de finitions», les consommateurs voient la gamme des options être réduite.

«Tout le monde a l’habitude de pouvoir obtenir ce qu’il veut, mais maintenant il y a une consolidation dans le choix», a expliqué M. Goemans.

«Lorsqu’il s’agit d’appareils moins populaires, les clients doivent maintenant attendre beaucoup plus longtemps. Et la flambée de la demande a conduit à d’importants retards dans les commandes même pour les modèles les plus populaires.»

Il a estimé que «la lutte entre l’offre et la demande» se poursuivrait probablement jusqu’au premier ou au deuxième trimestre de 2021.

Usines ralenties par la COVID−19

Une partie du problème réside dans les usines où sont construits les réfrigérateurs et les poêles, qui se trouvent pour la plupart aux États−Unis ou au Mexique.

Le vice−président et directeur général de Whirlpool Canada, Gary Power, a noté que toutes les installations de fabrication de son entreprise étaient ouvertes. Mais les protocoles liés à la COVID−19, y compris les mesures de distanciation physique, l’augmentation du nettoyage et l’absentéisme, ont affecté la production.

«L’impact sur nos installations de fabrication est tel que nous ne sommes parfois pas en mesure de fonctionner à capacité maximale», a affirmé M. Power.

Whirlpool a également rencontré «plus de problèmes d’approvisionnement qu’en temps normal», a−t−il ajouté.

Par conséquent, la société s’est concentrée sur les appareils essentiels pour lesquels il existe «une disponibilité complète des pièces» qui peuvent fournir le rendement le plus élevé, a affirmé M. Power.

En d’autres termes, des appareils moins essentiels comme un réfrigérateur à vin ou des modèles considérés comme un luxe ou une mise à niveau peuvent être soumis à des périodes d’attente plus longues.

«Ce ne sont que des produits de qualité supérieure et ils sont plus complexes, ce qui signifie que leur fabrication prend plus de temps», a−t−il expliqué. «Lorsque nous avons une augmentation de la demande, il faut simplement plus de temps pour rattraper son retard.»

Pendant ce temps, les experts du secteur craignent que l’arriéré ne soit exacerbé par la hausse de la demande qui commence généralement au Vendredi fou de novembre et se poursuit jusqu’au lendemain de Noël.

Alors que Terry Robar, directeur des ventes chez Canadian Appliance Source, est convaincu que le marché peut gérer la demande des Fêtes, il s’inquiète de l’impact d’une deuxième vague.

«Si nous commençons à voir des fermetures généralisées et des usines fermer de nouveau, alors je commencerai à m’inquiéter», a−t−il noté.

M. Robar donne un conseil aux consommateurs: gardez l’esprit ouvert.

«Lorsque vous allez magasiner maintenant, tout ne sera pas disponible dans les délais dont vous avez besoin», a−t−il souligné. «Vous devrez peut−être faire un sacrifice et attendre plus longtemps ou vous tourner vers une autre marque.»