«La dégringolade de 22,6% du fret mondial est un phénomène bouleversant et sans précédent. ême en eptembre 2001, alors qu’une bonne partie de la flotte mondiale était clouée au sol, la baisse ’avait été que de 13,9%», dit Giovanni Bisignani, directeur général et chef de la direction de l’IATA.

L’industrie du fret aérien transporte 35%, en valeur, des biens échangés internationalement. L’effondrement du fret est donc le signe révélateur du ralentissement du commerce mondial.

De fait, les volumes d’exportation et d’importation ont décliné de 20 à 40% en Asie, en Amérique du Nord et en Europe, en décembre. Les transporteurs d’Asie-Pacifique, qui assurent 45% du transport de fret international, ont subi en décembre la baisse la plus importante, à 26%. La baisse s’est établie à 22,2% pour les transporteurs d’Amérique du Nord.

La baisse du prix du pétrole ne suffira pas

Du côté du trafic international de passagers, la baisse a été de 4,6% en décembre. 2008 reste tout de même positive, avec une progression globale du trafic de 1,6%, avec un taux d’occupation moyen de 75,9%.

Les compagnies aériennes d’Amérique du Nord ont connu une baisse du trafic de 4,3% en décembre. Et elles ont enregistré le facteur d’occupation le plus élevé du monde, à 78,1%.

«Les compagnies aériennes travaillent d’arrache-pied pour ajuster la capacité en fonction du fléchissement de la demande. À défaut de trouver cet équilibre, même la baisse importante du prix du pétrole ne pourra empêcher l’industrie de sombrer dans les déficits», estime M. Bisignani.

2009, année catastrophique en perspective

«2009 s’annonce comme une des années les plus difficiles de l’histoire de l’aviation
internationale. Attachez bien vos ceintures et attendez-vous à des turbulences et à un atterrissage difficile», prévient M. Bisignani.

Les compagnies aériennes ont globalement enregistré des pertes de 5 milliards de dollars canadiens en 2008. Pour 2009, l’IATA prévoit des pertes de 2,5 milliards de dollars américains, en se basant sur un prix du baril de pétrole à 60 $ US.