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Le numéro un mondial de la distribution, Wal-Mart, a déçu au premier trimestre où son bénéfice net a augmenté de seulement 1,1% à 3,78 milliards de dollars, et ses prévisions jeudi se sont également avérées inférieures aux attentes.

Le bénéfice ajusté par action, qui sert de référence sur le marché, a atteint 1,14$ US l'action, ressortant 1 cent en dessous de la prévision moyenne des analystes. Pour le deuxième trimestre, Wal-Mart attend entre 1,22 $ US et 1,27$ US par action, quand le consensus était jusqu'ici à 1,29 $ US l'action.

Le chiffre d'affaires du groupe a lui aussi progressé moins que prévu, de 1% à 114,19 G$ US, quand le marché espérait le voir grimper jusqu'à 116,42 G$ US.

Wal-Mart a été particulièrement plombée par ses magasins américains, dont les ventes ont reculé de 1,4%. Il évoque «un délai dans les remboursements d'impôts, des conditions météo difficiles, une inflation moins forte que prévu pour les produits d'épicerie et une augmentation des charges salariales».

A l'international, le chiffre d'affaires a progressé en revanche de 2,9%.

Invoquant «les tendances actuelles de l'activité et de l'économie», la société dit attendre pour le deuxième trimestre, un bénéfice par action entre 1,22$ US et 1,27$ US par action. C'est là encore en-dessous du consensus, qui était jusqu'ici à 1,29$ US.

Vers 10h00, l'action de Wal-Mart Stores cède 1,64 $ ou 2% à 78,22$ US.