Le groupe informatique américain Microsoft a terminé mieux que prévu son exercice décalé clos fin juin, grace à ses efforts dans les services en ligne ("cloud").

Selon des résultats publiés mardi, le bénéfice net annuel s'est envolé de 38% à 16,8 milliards de dollars.

Sur le seul quatrième trimestre, le groupe a dégagé un bénéfice net de 3,1 milliards, contre une perte d'ampleur similaire un an plus tôt où il avait souffert d'importantes charges liées à des restructurations et des dépréciations dans les activités de fabrication de smartphones rachetées à Nokia.

Le bénéfice par action trimestriel a dépassé de 11 cents la prévision moyenne des analystes, à 69 cents.

Le chiffre d'affaires a reculé pour sa part de 7% à 20,6 milliards de dollars au dernier trimestre, et de 9% à 85,3 milliards sur l'ensemble de l'année.

En tenant compte de revenus différés liés à Windows 10, la nouvelle version de son système d'exploitation sorti il y a un an, le chiffre d'affaires aurait toutefois progressé de 2% à 22,6 milliards de dollars au quatrième trimestre, un niveau supérieur aux attentes du marché.

Dans les échanges électroniques suivant la clôture de la Bourse de New York, l'action Microsoft gagnait 3,50% à 54,95 dollars vers 14H40.

"L'année passée a été cruciale à la fois dans notre propre transformation et dans les partenariats avec nos clients qui gèrent leurs propres transformations numériques", a commenté le directeur général, Satya Nadella, cité dans un communiqué.

"Le cloud de Microsoft a un important élan auprès des clients et nous sommes bien positionnés pour saisir de nouvelles opportunités dans l'année à venir", a-t-il assuré.

Satya Nadella, qui avait succédé à Steve Ballmer comme directeur général début 2014, s'est efforcé de faire revenir Microsoft sur le devant de la scène après le virage raté du mobile.

Il a notamment mis l'accent sur les services en ligne (Azure, Office 365), énormément réduit la voilure dans les smartphones, et mis tout récemment plus de 26 milliards de dollars sur la table pour racheter le réseau social professionnel LinkedIn.