Le producteur américain d'aluminium Alcoa est retombé dans le rouge au quatrième trimestre, avec une perte nette de 191 millions de dollars due à une restructuration, mais a plus que doublé son bénéfice annuel en 2011, à 611 millions de dollars.

La perte au quatrième trimestre a atteint 3 cents par action (hors éléments exceptionnels), très légèrement supérieure aux estimations des analystes qui tablaient sur une perte de 2 cents seulement.

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Au quatrième trimestre 2010, le bénéfice avait été de 285 millions de dollars. Mais une restructuration a obligé Alcoa à passer une provision de 159 millions de dollars dans les comptes de ce trimestre.

Le groupe avait annoncé la semaine dernière un plan pour réduire de 12% ses capacités de production d'aluminium dans le monde. Il doit fermer deux usines, une aux États-Unis et une en Italie, et réduire la production de trois sites, deux en Espagne et un aux États-Unis.

Il a aussi affronté "une détérioration des cours et de la conjoncture au quatrième trimestre": "le chiffre d'affaires a baissé [par rapport au troisième trimestre], principalement à cause d'une faiblesse persistante en Europe due à la crise de la dette publique et aux incertitudes sur les marchés mondiaux qui en ont découlé", a expliqué la direction dans un communiqué.

Le chiffre d'affaires a progressé de 19% sur l'ensemble de l'année, à 24,95 milliards de dollars. Au quatrième trimestre, il a augmenté de 6% sur un an, à 5,99 milliards.

Alcoa estime que les producteurs d'aluminium devraient être en position de force sur le marché cette année: selon ses projections, "la croissance de la demande d'aluminium, s'ajoutant à des réductions de production dues à l'évolution du marché, aboutira à un déficit mondial de production de 600 000 tonnes en 2012".

Son directeur général Klaus Kleinfeld s'est félicité d'avoir "rapidement" réagi à la baisse des cours.