Il s’y est lancé au galop comme un poulain qui découvre les joies de sauter et de courir dans l’herbe. Il a dévoré tout ce qui se rapportait au sujet, est tombé amoureux des Anciens et des Modernes, a parcouru les économistes d’Adam Smith à Robert Schiller, est devenu capable de citer tant Coleridge que Stendhal, et a enquêté sur la neuroscience, tout en continuant ses chroniques politiques. Trois années durant, il a consacré chaque minute de liberté à cette nouvelle passion. «Avant, je jouais au golf. Plus maintenant. Je me plonge dans tout ça dès que je ne travaille plus et que je ne suis plus en famille», a-t-il expliqué.
Résultat : un livre qui vient de sortir chez Random House, intitulé The Social animal – The hidden sources of love, character, and achievement. De quoi s’agit-il? De sa nouvelle façon de voir les autres, qui peut se résumer comme suit : nous sommes, vous et moi, largement déterminés par notre inconscient, et en particulier par un phénomène méconnu, le limerence. Tout ce que nous faisons dans la vie, tout ce que nous ressentons, tout ce que nous pensons, est en grande partie le fruit de flux neuronaux provenant de notre insconscient. Du coup, nous agissons et réagissons à certaines choses sans savoir pourquoi, tout simplement parce que les informations ont circulé en contournant les circuits de notre conscience et ont été traitées de la même manière.
Les exemples sont foison. Pour n’en prendre qu’un, je vais vous poser une question : «Vous souvenez-vous avoir récemment pris le volant et avoir sursauté en réalisant tout à coup que vous étiez arrivé là où vous le vouliez, sans vous souvenir vraiment du trajet emprunté?» Tout s’est déroulé comme dans un rêve, vous étiez plongé dans vos pensées ou dans une émission de radio captivante, et des minutes durant vous avez conduit sans anicroche. Pas vrai?
L’explication est fort simple : non, vous ne vous êtes pas endormi au volant, et non, vous ne vous êtes pas mis en danger en «oubliant» de conduire avec vigilance. En fait, vous vous êtes alors tellement senti en confiance que votre cerveau s’est mis de lui-même en pilote automatique, et a confié à votre inconscient la charge de conduire la voiture. Vous étiez alors tout aussi en sécurité que si vous étiez concentré sur votre conduite, car au moindre incident, le cerveau aurait fait appel à votre conscience, plus à même d’analyser adéquatement des données imprévues.
«Des sensations mentales surviennent ainsi en nous», résume David Brooks. Et elles se traduisent par des émotions, qui ont toutes un point en commun, selon lui : le limerence. Il s’agit, à l’origine, d’un néologisme inventé en 1977 par la psychologue Dorothy Tennov désignant l’état dans lequel nous sommes quand on est amoureux. À la différence de quand on aime, quand on est amoureux, on s’attend à une réciprocité avec l’être aimé. M. Brooks a repris ce terme pour lui donner une plus grande envergure, considérant que le limerence correspond au besoin fondamental de l’être humain d’être en phase avec les autres. Oui, nous avons tous besoin de «connection, d’amitié, d’amour», et sommes donc tous pris dans ce qu’il appelle «un ruban de Möbius de la solitude» dont on cherche en vain à s’extraire.
Ainsi, quand deux personnes ont une discussion passionnante, vous remarquerez qu’elles se mettent à respirer au même rythme. Rire avec une autre personne procure une joie ineffable. Ou encore, mitrailler l’ennemi à l’unisson avec ses compagnons de troupe procure un sentiment d’harmonie inimaginable. Tout cela revient à une même chose, le limerence, selon l’auteur de The Social animal.
