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En septembre 2014, WSP confirme les rumeurs, qui couraient depuis quelques semaines, en annonçant officiellement son acquisition de la firme d'ingénierie américaine Parsons Brinckerhoff. Cette acquisition, payée 1, 310 milliard de dollars américains, double la taille de WSP.
Il faut dire que les acquisitions sont dans l'ADN de WSP depuis l'époque où elle opérait sous le nom de Genivar. Depuis le début des années 2000, la firme en a réalisé plus de 100. Plus de 29 000 des 32 000 employés proviennent de fusions et acquisitions. Et 2014 n'a pas fait exception à la règle, avec l'ajout de 10 entreprises au Canada, en Colombie, en France, en Suède, aux États-Unis et en Australie. WSP y a consacré plus de 1,7 G$ CA au total.
«Nous cherchons des cibles nous offrant une synergie de revenus, plutôt que de coûts, précise Isabelle Adjahi, vice-présidente, relations avec les investisseurs et communications d'entreprise de WSP. Notre objectif n'est pas seulement d'augmenter les revenus ou les profits, mais de croître.»
Géographiquement comme sur le plan des services offerts ou du style de gestion, WSP et Parsons Brinckerhoff étaient complémentaires. Aux États-Unis, WSP est fort dans le bâtiment, alors que Parsons y excelle dans les transports. La présence de Parsons au Canada se concentrait à Toronto dans le bâtiment et le transport, ce que WSP souhaitait améliorer. Même en Grande-Bretagne, où les deux entreprises font dans le ferroviaire, WSP se spécialise dans la conception de plateformes et de stations en surface, et Parsons dans la construction de tunnels et de technologie souterraine. «Une alliance parfaite», dit la vice-présidente.
De bonnes occasions
WSP n'a pas été la seule entreprise québécoise à montrer de l'appétit en 2014. Les Affaires a recensé des transactions totalisant plus de 18 G$ CA, réalisées par 23 sociétés. Ces données ont été recueillies auprès de différentes sources et ne sont pas un recensement exhaustif. L'une des plus grosses a été le coup de poker du Groupe de jeux Amaya, de Pointe-Claire, qui a misé 5,6 G$ CA sur PokerStars et Full Tilt Poker. SNC-Lavalin a déboursé 2,3 G$ CA pour le spécialiste britannique de l'industrie pétrolière, Kentz Group. Une transaction importante, qui souffre pour l'instant de la baisse des cours du pétrole.
Couche-Tard a poursuivi son expansion au sud de la frontière en déboursant 1,97 G$ CA pour The Pantry, qui opère 1 512 dépanneurs. Saputo a dû trimer dur, mais a réussi à mettre la main sur l'australienne Warrnambool, quatrième transformateur laitier du pays, pour 449 millions de dollars canadiens. Cela lui ouvre les portes de l'Asie. Agropur n'est pas en reste, avec l'achat de l'américaine Davisco, au coût de 413 M$ CA.
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