Le géant minier anglo-australien Rio Tinto prévoit une hausse de sa production de minerai de fer en 2013 à 265 millions de tonnes, mais une baisse pour le cuivre en raison d'un glissement de terrain sur sa mine de l'Utah, a-t-il indiqué mardi.

Sur le premier trimestre 2012, le minerai de fer, qui représente la moitié du chiffre d'affaires du groupe et 80% de ses bénéfices, a affiché une production de 61,2 millions de tonnes, en hausse de 4% sur un an.

Ce total est toutefois en recul de 8% par rapport aux trois mois précédents, en raison de cyclones qui ont frappé la région australienne de Pilbara (nord-ouest) en début d'année.

« Nos opérations ont réalisé une performance solide au premier trimestre, se reprenant rapidement après les perturbations saisonnières dues à la météo », a déclaré le nouveau directeur général du groupe, Sam Walsh, dans un communiqué.

La production de cuivre a augmenté de 26% sur le premier trimestre par rapport aux trois premiers mois 2012.

Mais un glissement de terrain dans sa mine de cuivre à ciel ouvert de Bingham Canyon (Utah) aux États-Unis, la semaine dernière, devrait réduire de quelque 125.000 tonnes la production de cuivre cette année, a indiqué Rio Tinto.

La production de cuivre brut devrait donc baisser de 1,6% en 2013 à 540.000 tonnes, et sa production de cuivre raffiné de près de 27%.

Bingham Canyon, située près de Salt Lake City dans l'Utah, est l'une des plus grandes mines à ciel ouvert du monde, et elle est déjà en activité depuis plus d'un siècle.

Le glissement de terrain n'a pas fait de victimes.

Sam Walsh a remplacé début 2013 Tom Albanese à la tête du groupe, remercié après que Rio Tinto a dû inscrire 14 milliards de dollars américains de dépréciations sur les comptes 2012 suite à des déboires au Mozambique et dans sa division aluminium. Sam Walsh était jusqu'alors le responsable de la branche minerai de fer.