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Couche-Tard devra livrer bataille à 7-Eleven, la plus importante chaîne de dépanneurs aux États-Unis, s'il souhaite acquérir Casey's General Stores, a affirmé une source à La Presse Canadienne.

Cette source, familière avec le dossier, a identifié 7-Eleven comme étant le mystérieux acheteur intéressé à mettre la main sur Casey's, un exploitant de points de vente d'essence et de dépanneurs dont le siège se trouve dans l'État de l'Iowa.

Selon un document déposé auprès des autorités de réglementation, une entreprise non identifiée a approché Casey's, le 2 septembre, pour lui parler de la possibilité d'une offre rivale à celle de Couche-Tard.

7-Eleven, de Dallas, au Texas, fait partie d'une chaîne internationale de dépanneurs appartenant à l'entreprise japonaise Seven & I Holdings. Cette société exploite quelque 38 000 magasins dans le monde entier, parmi lesquels environ 450 au Canada.

La filiale nord-américaine de Seven & I Holdings a enregistré des ventes de 16,7 milliards $ US, l'année dernière. Elle compte environ 6000 magasins aux États-Unis, dont 4700 sont des établissements franchisés.

Contactés mercredi en fin de journée, Casey's et 7-Eleven ont refusé de faire quelque commentaire que ce soit au sujet de cette affaire.

Plus tôt en journée, Couche-Tard, qui fait face à l'opposition du conseil d'administration de Casey's et maintenant de 7-Eleven, a annoncé avoir conclu avec le personnel de la Commission fédérale du commerce (FTC) une entente de principe prévoyant la cession de certains points de vente en cas d'acquisition de Casey's par la chaîne québécoise.

Dans un communiqué, la direction de Couche-Tard a indiqué qu'elle considérait l'accord conclu avec la FTC comme « une autre étape importante franchie » en vue de sa fusion avec Casey's.

L'offre de Couche-Tard, de 38,50 $ pour chacune des actions ordinaires en circulation de Casey's, est évaluée à environ 2 milliards $ US. Les dirigeants de l'entreprise américaine la jugent trop basse et s'y opposent farouchement.

Couche-Tard est le deuxième plus important exploitant de dépanneurs en Amérique du Nord, avec 5869 magasins dans toutes les provinces canadiennes ainsi que dans 42 des États américains.

Les actions de Casey's ont gagné mercredi 37 cents US sur le marché NASDAQ, à 43,13 $ US, tandis que celles de Couche-Tard terminaient la journée à 23,19 $ CAN, en baisse de 27 cents CAN, à la Bourse de Toronto.

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