La cote de popularité du président américain Barack Obama est tombée sous les 50 % en raison de la hausse des prix du carburant, redonnant de l'espoir pour les élections de novembre à ses adversaires politiques, selon un sondage paru dimanche.

Pour tenter de répondre aux attaques des adversaires républicains de M. Obama, qui attaquent son bilan en capitalisant sur les prix de l'essence à la pompe, la Maison Blanche devait publier lundi un rapport soulignant les progrès réalisés pour atténuer la dépendance des Etats-Unis à l'égard du pétrole venant de l'étranger.

Selon ce document, les États-Unis ont réduit de 10 % leurs importations de pétrole l'an passé. Le rapport vante également une augmentation de la production domestique de pétrole, de nouveaux standards de consommation pour les voitures et des projets dans les énergies renouvelables.

Le prix du gallon (3,8 litres) d'essence flirte par endroits avec les 4 dollars, soit un niveau très élevé pour les Etats-Unis.

Selon un sondage, réalisé pour le compte de la chaîne de télévision ABC News et le Washington Post, 46% seulement des personnes interrogées approuvent l'action du président Obama contre 50% qui la désapprouvent, soit des résultats exactement inverses à ceux enregistrés en février (50% de favorables contre 46%).

Cette chute est due selon ce sondage à la hausse des prix des carburants, qui menace la reprise économique dans un pays dont 76% des habitants utilisent leur voiture pour aller travailler.

Si l'élection présidentielle avait lieu aujourd'hui, 49% des électeurs voteraient pour le républicain Mitt Romney, favori de la course à l'investiture de son parti, contre 47% pour Barack Obama, toujours selon le même sondage.