[Illustration : Sébastien Thibault]
L'ESSENTIEL : FAIRE CHEMINER LES IDÉES NOUVELLES
La firme technologique montréalaise iBwave consacre près du tiers de ses dépenses annuelles à la recherche et développement. Avec un tel investissement, mieux vaut compter sur une solide structure de gestion de l'innovation !
L'entreprise se spécialise dans les réseaux sans fil intra-muros d'immeubles tels que les tours de bureaux, les aéroports et les métros. Ses logiciels permettent de modéliser un espace en 3D et de simuler le fonctionnement d'un réseau en tenant compte des habitudes réelles des utilisateurs de téléphones cellulaires. Les ingénieurs peuvent par la suite placer les antennes aux bons endroits dans les immeubles et mieux gérer les réseaux.
«Une grande partie de nos nouveautés découlent de demandes de nos clients, note le pdg, Mario Bouchard. Ils nous font part de leurs besoins ou de leurs difficultés, et nous développons des solutions inédites.»
La firme s'est dotée d'un groupe Développement de produits et Innovations, composé des quatre directeurs de chaque gamme de produits. Tout en gérant les produits existants, chaque directeur étudie en tout temps une, deux ou trois innovations. Il doit, avec son équipe, tester le marché, discuter avec les clients, analyser les coûts de développement (en temps et en argent) et évaluer le rendement de l'investissement.
Tous les trois mois, les membres de la direction de l'entreprise se rassemblent pendant une journée «rencontre portfolio» pour étudier les innovations. Sont-elles stratégiques ? Ajoutent-elles de la valeur ? Augmenteront-elles les ventes ? «À la fin de la journée, on fait le top trois des projets et on fonce, explique Mario Bouchard. On réserve aussi certaines idées, qui seront fignolées, puis reconsidérées. D'autres sont tout simplement abandonnées.»
Le modèle semble fonctionner. Depuis six ans, iBwave a un taux de croissance annuel de 41 %. Son produit le plus récent, l'iBwave Mobile Planner, a gagné le prix de l'innovation 2014 du Small Cell Forum, au Royaume-Uni. Cette innovation est d'ailleurs en attente d'un brevet, une démarche qu'entreprend rarement iBwave. «Au début, nous tentions de faire breveter nos innovations, mais ça n'aboutissait jamais, confie Mario Bouchard. Il était difficile de faire accepter qu'il s'agissait d'innovations pures.»
Soumise au Canada et aux États-Unis, la demande de brevet pour l'iBwave Mobile Planner vise à protéger l'innovation, mais surtout à convaincre d'éventuels bailleurs de fonds. «Un brevet, ça étoffe un dossier», conclut Mario Bouchard, qui a cofondé iBwave en 2003.
