[Photo : Bloomberg]
Les cours du pétrole ont fortement chuté jeudi, passant sous le seuil des 80 dollars pour la première fois depuis début octobre, dans un marché très préoccupé par le ralentissement de la demande mondiale en brut, dans un contexte d'offre abondante.
Le baril de "light sweet crude" pour livraison en août, dont c'est le premier jour de cotation, a lâché 3,25 dollars à 78,20 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), à son plus bas depuis début octobre.
Alors qu'il y a encore quelques mois, les dirigeants des grandes puissances occidentales s'interrogeaient sur un éventuel recours à leurs réserves stratégiques pour contrer la flambée des cours (le WTI a franchi la barre des 110 dollars en mars), le plongeon actuel n'étonnait qu'à moitié les analystes.
"Il est vrai que c'est assez surprenant de voir à quel point les cours se sont effondrés depuis peu, mais en même temps, la question de la surproduction est critique et les perspectives sont alarmantes pour la demande", a remarqué Andy Lipow, du cabinet Lipow Oil Associates.
Outre des craintes persistantes pour la zone euro, dont les dirigeants peinaient à empêcher une contagion de la crise de la dette, les récents indicateurs économiques des deux côtés de l'Atlantique accentuaient la pression sur les cours du brut.
"Les nouvelles économiques sont de pire en pire", a noté Matt Smith, de Summit Energy (Schneider Electric).
Mercredi, la banque centrale des Etats-Unis (Fed) a fait part de l'abaissement de ses prévisions de croissances pour l'économie américaine et a revu en hausse sa prévision du chômage, alors que l'économie de la zone euro enregistrait sa plus forte contraction depuis trois ans au deuxième trimestre.
"La récession représente la plus grande menace pour les prix du brut", a rappelé James Williams, de WTRG Economics.
