Les cours du pétrole ont terminé la séance en légère hausse jeudi à New York, soutenus par une baisse plus forte qu'attendu des stocks de brut aux Etats-Unis et par l'annonce de mesures exceptionnelles par la Banque centrale européenne.

Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en octobre a gagné 17 cents par rapport à la clôture de mercredi sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), à 95,53 dollars.

Les chiffres hebdomadaires du département américain de l'Energie (DoE) sur les stocks de pétrole aux Etats-Unis "ont montré un recul, ce qui fait toujours pression sur les prix", a souligné James Williams, de WTRG Economics.

Les réserves d'or noir ont précisément baissé de 7,4 millions de barils lors de la semaine achevée le 31 août pour s'établir à 357,1 millions de barils.

Elles ont été particulièrement affectées par le passage de l'ouragan Isaac dans le golfe du Mexique la semaine dernière, qui avait entraîné l'arrêt préventif pendant plusieurs jours de plus de 90% de la production américaine de brut dans la région et la fermeture de jusqu'à neuf raffineries.

La reprise de l'activité restait très progressive, et 43% des capacités de production de brut dans le golfe étaient encore à l'arrêt à 11H30 jeudi, selon les autorités américaines.

Les courtiers s'inquiétaient d'ailleurs de l'éventualité de nouvelles perturbations dans la région où, selon le Centre national des ouragans, "une nouvelle perturbation tropicale a 50% de chances de se transformer en cyclone tropical", a noté Phil Flynn, de Price Futures Group.

Les prix du brut profitaient par ailleurs "de l'annonce du programme de rachat d'obligations en Europe par (le président de la Banque centrale européenne Mario) Draghi", a indiqué M. Williams.

L'institution va, entre autres mesures visant à enrayer la crise de la zone euro, lancer un programme illimité de rachat de dette des pays qui ont du mal à se financer, comme l'Espagne ou l'Italie.

Après cette annonce, "le marché est un peu plus optimiste pour la reprise de l'économie européenne", a noté M. Williams.

L'annonce de la BCE faisait aussi monter l'euro face au dollar, rendant plus attractifs les achats de pétrole en billets verts pour les investisseurs munis d'autres devises.

Des chiffres positifs sur l'économie aux Etats-Unis ont aussi participé à la hausse des cours du brut.

Selon l'enquête mensuelle ADP, les embauches du secteur privé ont fortement augmenté en août aux Etats-Unis et l'activité dans les services mesurée par l'indice ISM a accéléré sa progression en août.