Pourquoi les Canadiens sont-ils de moins en moins productifs ?

Plusieurs facteurs sont en cause. D'abord, notre économie n'est pas aussi efficace que l'économie américaine. L'activité n'y est pas assez concentrée sur le plan géographique, et la population pas assez nombreuse. Tout comme les États-Unis, nous avons un vaste territoire, mais notre population est dispersée sur une mince bande près de la frontière. Nous n'avons pas non plus cet immense marché qui encourage suffisamment la compétition. Par conséquent, nous n'avons pas développé de centres d'excellence comme Silicon Valley, Hollywood ou Wall Street. De plus, dans plusieurs villes américaines, beaucoup d'entreprises sont en concurrence, et elles peuvent compter sur un important bassin de travailleurs bien formés et mobiles. Cela favorise le transfert des meilleures pratiques techniques et de gestion entre entreprises. Au Canada, nous ne sommes pas les meilleurs pour transférer le savoir-faire. Nous sommes donc lents à adopter les pratiques les plus avant-gardistes.

Mais comment arrêter le déclin de notre productivité par rapport à celle des États-Unis ? Le gouvernement a-t-il un rôle à jouer à ce chapitre ?

Ce n'est pas le problème du gouvernement. En moyenne, nos sociétés investissent moins en R-D que leurs concurrentes aux États-Unis dans des secteurs similaires. Résultat ? Dans les grandes villes américaines, sur un territoire restreint, on trouve des entreprises offrant une grande variété de produits très compétitifs. On est loin du compte au Canada : nous n'avons pas le nombre de consommateurs nécessaire, même dans une grande ville comme Toronto ! De plus, le pouvoir des syndicats est plus grand ici. Par conséquent, nos entreprises ne mettent pas suffisamment de personnel à pied quand l'économie va mal, ce qui influe sur la productivité. Enfin, une grande proportion de la population travaille dans la fonction publique.

La France, qui a une productivité comparable à celle des États-Unis, a pourtant une économie étatisée en plus d'avoir de puissants syndicats...

La France est efficace dans le secteur énergétique en raison de son énergie nucléaire. Les sociétés peuvent donc produire à moindre coût des produits de haute qualité vendus à fort prix. Le pays compte aussi un grand secteur technologique. Je ne dis pas que la syndicalisation est mauvaise pour la productivité : je dis que les syndicats limitent la liberté des entreprises de licencier quand les temps sont difficiles.

francois.normand@transcontinental.ca