Le gouvernement du Québec est "là pour répondre à l'appel de ceux qui croient que l'avenir réside dans une économie où les émissions de carbone seront réduites".

C'est ce qu'a déclaré le premier ministre Jean Charest, qui a participé, lundi, à la Climate Week NYC, un sommet international qui porte sur l'environnement, à New York.

Cette visite environnementale a lieu au moment où son gouvernement est critiqué sur sa gestion du dossier des gaz de schiste.

Il a donné une allocution à l'ouverture de ce forum, dans le Celeste Bartos Forum, une vaste salle ornementée de la bibliothèque municipale de New York, où quelques centaines de délégués étaient réunis. Pour l'occasion, il partageait la tribune avec d'autres dignitaires, dont le prince Albert de Monaco ainsi que le financier et philanthrope George Soros.

Dans son discours, M. Charest a rappelé que les provinces étaient engagées dans les efforts de réduction de gaz à effet de serre parce que le gouvernement fédéral était "plus hésitant".

Aussi, il a indiqué que la majeure partie des efforts de réduction des émissions dans les fédérations reposent sur les États fédérés, selon une étude.

"Nous (les États fédérés) sommes au centre de tout", a affirmé M. Charest.

Le modérateur, Steve Howard, président du The Climate Group, a présenté le premier ministre du Québec comme "un partenaire de longue date", depuis le sommet de Kyoto, où il dirigeait alors la délégation canadienne.

M. Howard a souligné qu'il est possible de réduire les émissions de gaz à effet de serre, si un financement approprié est accordé aux projets. Il a aussi indiqué que déjà, une proportion importante de l'énergie consommée en Europe est de source renouvelable.

Pour sa part, la secrétaire exécutive du Fonds des Nations unies sur les changements climatiques, Christiana Figueiras, a déclaré que les inondations au Pakistan et en Chine, ainsi que les incendies en Russie, ne sont pas des preuves irréfutables des changements climatiques, mais donnent un avant-goût des défis qui confronteront le monde.

La Climate Week vise à mobiliser autant l'entreprise privée que les gouvernements afin de réagir aux changements climatiques.

En matinée, M. Charest a rencontré le gouverneur sortant de l'État, David Paterson.

Selon un haut-responsable de l'équipe de M. Charest, cette rencontre était importante pour maintenir les rapports entre le Québec et son puissant voisin, dans l'optique d'une passation des pouvoirs prévue cet automne, après l'élection d'un nouveau gouverneur. Ils ont échangé sur l'énergie et le projet de train à grande vitesse, notamment.

Également, le premier ministre a déjeuné avec un représentant du Wall Street Journal. Ils ont discuté de la situation économique au Québec, du redressement des finances publiques, etc.

Le ministre de l'Environnement, Pierre Arcand, accompagne M. Charest à la Climate Week. Il interviendra quant à lui au cours d'une table sur les véhicules électriques.

En début de soirée, il représentera le gouvernement du Québec à une réception donnée en l'honneur du dramaturge Robert Lepage.

L'homme de théâtre québécois signe la mise en scène de l'opéra "L'or du Rhin" de Wagner, qui prendra l'affiche au Metropolitan Opera de New York.