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Le groupe américain de machinerie Caterpillar a annoncé lundi des bénéfices supérieurs aux attentes pour 2013 et prévoit toujours un résultat supérieur aux prévisions cette année, ce qui faisait bondir son action.

En 2013, le bénéfice a chuté d'un tiers, à 3,8 milliards de dollars, mais ce résultat reste supérieur aux attentes avec 5,87 dollars par action hors exceptionnels, alors que les analystes prévoyaient en moyenne 5,49 dollars.

« La flexibilité des coûts est cruciale pour notre stratégie et a été un élément important en 2013, car nous avons pris des mesures importantes pour maintenir notre rentabilité pendant que les ventes baissaient », a commenté le PDG Doug Oberhelman, cité dans le communiqué.

Le chiffre d'affaires a reculé de 16% sur un an à cause d'une chute des ventes d'équipements pour le secteur des mines, mais il a également dépassé les attentes à 55,7 milliards de dollars.

Au quatrième trimestre, le bénéfice a bondi de 43% à 1,0 milliard de dollars, reflétant une comparaison favorable avec le quatrième trimestre 2012 qui avait pâti d'éléments exceptionnels défavorables, notamment une importante charge de dépréciation. Par action le bénéfice trimestriel s'affiche à 1,57 dollar par titre alors que les analystes misaient sur 1,28 dollar seulement.

Le chiffre d'affaires des trois derniers mois de l'année a reculé de 10% à 14,4 milliards de dollars, à cause d'un environnement qualifié de « difficile » pour le groupe. Il reste supérieur aux 13,6 milliards attendus en moyenne par Wall Street.

Pour 2014 le groupe anticipe encore 400 à 500 millions de dollars de coûts de restructuration. Hors restructuration il prévoit un bénéfice de 5,85 dollars par action alors que les analystes misaient jusqu'alors sur seulement 5,79 dollars.

Le groupe prévoit aussi des ventes de 56 milliards de dollars environ « plus ou moins 5% », supérieures aux prévisions actuelles de Wall Street (55,27 milliards).

Caterpillar a en outre annoncé un rachat d'actions pour un montant de 10 milliards de dollars d'ici fin 2018, dont 1,7 milliard seront acquis pendant le seul premier trimestre 2014.

L'action s'envolait de 6,3% à 91,6 dollars lors des échanges électroniques précédant l'ouverture de la séance officielle à Wall Street.