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Un nombre grandissant de propriétaires forestiers éprouvent de la difficulté à rentabiliser la production de bois. Curieusement, le prix des lots de forêt privée poursuit néanmoins son ascension. Que se passe-t-il ? Le secteur peut-il encore être un bon investissement ?

On n'achète pas un petit bout de forêt privée pour des miettes de pain. Un lot à bois fait 100 acres (100 fois 43 560 pieds carrés) ou, dans une autre unité de mesure, 40 hectares. Les lots à moins de 100 000 $ se font rares. La règle du pouce parle d'un prix minimal d'environ 1 000 $ l'acre ou 2 500 $ l'hectare. Mais les prix peuvent varier d'une région à l'autre.

La Fédération des producteurs forestiers du Québec (FPFQ) estime que la valeur foncière forestière moyenne par unité d'évaluation en Estrie (sans égard à la superficie des unités concernées) est passée de 37 529 $ à 128 523 $, de 1997 à 2012, un bond de 242 %. En fait, toutes les régions ont assisté à une croissance de valeur foncière soutenue, avec une moyenne de 159 %.

«Comme dans l'immobilier, la localisation peut jouer pour beaucoup, dit Marc-André Côté, directeur général de la FPFQ. Plus un lot est situé près d'un grand centre, plus c'est cher», ajoute l'ingénieur forestier. Un boisé privé sera donc plus coûteux en Estrie qu'en Gaspésie.

À titre d'illustration, vous pourriez avoir à débourser jusqu'à 7 500 $ l'hectare pour un lot complet en Montérégie, soit la rondelette somme de 300 000 $. Dans la MRC de La Matanie, une analyse sommaire des ventes de terrains répertoriés en 2012 et en 2013 dévoile un prix moyen de 1 300 $ par hectare. Au Saguenay-Lac-Saint-Jean, Régis Bonneau, directeur de la firme Cévimec-BTF, estime de son côté qu'un hectare de forêt mature de résineux de bonne qualité coûte actuellement de 3 000 à 3 600 $.

Jean-François Arteau, évaluateur agréé de la firme Servitech, de Québec, souligne que l'évaluation foncière d'une forêt privée est fondée sur l'analyse des ventes de terrains comparables. La méthode comparable est également privilégiée pour l'évaluation des résidences et des chalets. «Nous recensons les transactions des terres sur un même territoire, et nous tentons de déterminer un taux unitaire moyen par hectare pour des terrains possédant les mêmes caractéristiques physiques telles que la superficie, le couvert forestier, la topographie, l'accès, etc.», explique-t-il.

Des prix élevés, compte tenu du marché du bois

Étant donné la situation du marché, les prix des lots à bois sont actuellement jugés élevés par plusieurs observateurs. Le prix du bois évolue en dents de scie depuis quelques années et ne semble pas justifier la hauteur des transactions actuelles. Les banques prêtent généralement avec plus de prudence, et les habitués du secteur recommandent d'avoir le même comportement. «Prévoyez une mise de fonds équivalente à 50 % du montant de la vente, en argent ou par l'équité disponible sur un autre bien immobilier», explique David Couture, courtier immobilier et ingénieur agricole pour le compte de Sutton.

«Ne vous attendez pas à générer des revenus substantiels de votre terre : par conséquent, limi-tez votre endettement à l'achat», renchérit Sara de Grady, associée de David Couture.