[Photo : Bloomberg]

Les autorités américaines annoncent qu'une enquête sera lancée relativement à des problèmes d'étouffement de moteur et d'accélération subite touchant près de 725 000 automobiles et véhicules utilitaires sport (VUS) du constructeur Ford.

La démarche amorcée par la « National Highway Traffic Safety Administration » (NHTSA) n'est pas un rappel mais pourrait y mener.

L'enquête vise les VUS Ford Escape et Mercury Mariner et les berlines intermédiaires Ford Fusion et Mercury Milan des années 2009 à 2011.

Ces véhicules peuvent tomber presque inertes à bas régime. Près de 1500 plaintes ont été logées chez Ford et auprès de la NHTSA. Trois accidents, dont un ayant causé des blessures, seraient imputables à ce problème.

La NHTSA a commencé à se pencher sur le problème après avoir reçu une demande en ce sens d'un organisme de protection des consommateurs de la Caroline du Nord.

Les modèles Fusion et Milan sont pratiquement identiques et munis du même moteur, tout comme les modèles Escape et Mariner. Ford a toutefois cessé les activités de sa filiale Mercury en 2010.

L'organisme de la Caroline du Nord dit avoir reçu des plaintes concernant le blocage du régulateur d'entrée de carburant, soit en position ouverte ou fermée, provoquant des problèmes d'accélération subite ou d'étouffement du moteur.

Selon le constructeur automobile, les véhicules fabriqués entre juin et octobre 2009 pourrait avoir un circuit de contrôle d'alimentation défectueux. Ford et son fournisseur ont modifié le procédé de fabrication du système d'alimentation en octobre 2009, ce qui pourrait avoir corrigé le problème.

La NHTSA a cependant décidé d'instituer une enquête puisqu'elle a reçu des plaintes touchant les modèles des années 2010 et 2011. Pas moins de 80 pour cent des plaintes ont été reçues depuis mars 2012, ce qui démontre une forte tendance à la hausse.

Par ailleurs, Ford a reçu plus de 27 500 réclamations sur garantie liées à des réparations ou des remplacements de système d'alimentation.