La majorité des médicaments génériques vendus au Québec est fabriquée dans la province. Tour d'horizon des principaux acteurs d'une industrie qui crée des centaines d'emplois et investit des millions dans son développement.
Première au Québec
L'an dernier, Pharmascience, le principal fabricant de génériques du Québec, a investi 38 millions de dollars (M$) dans son usine de Ville Mont-Royal.
L'entreprise fondée à Montréal au début des années 1980 a grandi, mais est restée familiale "et une des rares encore à cent pour cent canadiennes !" lance David Goodman, qui a succédé à son père, Morris, à la tête des activités.
La modernisation de l'usine était devenue indispensable afin de faire face à la croissance des marchés. "La demande des clients augmente de plus de 10 % par an", indique le président. Environ 70 % des ventes de Pharmascience proviennent des médicaments génériques. L'entreprise fabrique aussi des médicaments d'origine.
La décision de grandir au Québec s'est imposée d'elle-même. "Toute notre expertise est regroupée ici depuis nos débuts. C'était donc bien plus efficace d'investir à Montréal que de construire une usine ailleurs", déclare David Goodman. L'entreprise possède également un laboratoire de R-D et une usine d'emballage sur des sites à proximité.
Le Canada reste son marché le plus important. Depuis quelques années, elle est présente également en Russie et au Viêtnam.
En mai, elle a fait l'acquisition d'Aegera Thérapeutique, une entreprise de biotechnologie qui l'aidera à percer de nouveaux marchés.
PHARMA-SCIENCE
Fondation : 1983
Employés : 1 300
Siège social : Ville Mont-Royal
Marchés : + de 60 pays
Ventes : + de 700 M $
Nombre de produits : + de 250
Investissements en R-D : + de 30 M$ par année
L'arme secrète de Jean Coutu
Le marché québécois abrite également des PME qui ne visent pas à exporter. Comme Pro Doc. Fondée en 1955 à Laval par la famille Boivin, la PME a été une pionnière du médicament générique au Québec. En 2007, elle tombe dans le giron du Groupe Jean Coutu. L'entreprise, qui emploie une quarantaine de personnes, produit près de 300 médicaments, exclusivement distribués au Québec, "pour l'instant", dit Marcel Lapointe, vice- président, ventes et services professionnels.
Très discrète sur ses activités, la PME, qui vend 60 % de ses produits à des franchisés Jean Coutu, a déclaré des revenus de 124,5 M$ en 2011, en hausse de près de 56 % par rapport à l'année précédente. La firme attribue ces résultats "à l'introduction de la version générique de médicaments à grand volume et à l'augmentation des achats de génériques par les pharmaciens du Québec", selon le dernier rapport annuel de PJC.
PRO DOC
Fondation : 1995
Employés : 40
Siège social : Laval
Marché : Québec
Ventes : 124,5 M$
Nombre de produits : 260
Investissements en R-D : n.d.
Un pôle dédié au générique
Petite québécoise qui a fait son chemin, Sandoz Canada joue aujourd'hui dans la cour des grands. Née à Boucherville à la suite de la fusion de deux PME, Sabex et Rhoxtal, elle fait partie depuis 2006 de Sandoz International, numéro deux des génériques dans le monde et filiale de la multinationale suisse Novartis.
De 2007 à 2009, le groupe a investi près de 100 M$ dans ses installations de la Rive-Sud de Montréal et créé près de 200 emplois : usine et siège social récents et nouveau système informatique.
"L'emplacement est unique, car il regroupe les activités commerciales des 200 personnes chargées de la vente des produits au Canada, un centre de R-D de 50 employés et une usine de fabrication de 450 personnes. C'est très rare, dans le groupe, de voir des installations aussi intégrées", explique Michel Robidoux, président de Sandoz Canada.
L'entreprise, qui est le deuxième employeur de la Montérégie en haute technologie derrière le géant Pratt & Whitney, se spécialise dans les produits ophtalmiques et les médicaments injectables contre la douleur.
Ses récents investissements lui ont permis de doubler sa capacité de production et de s'attaquer au marché américain, car ses nouvelles installations sont approuvées par la Food and Drug Administration (FDA).
SANDOZ CANADA
Fondation : 2005
Employés : 800
Siège social : Boucherville
Marchés : + de 25 pays (30 % de la production est destinée au marché international)
Ventes : 300 M$ au Canada
Nombre de produits : + de 225
Investissements en R-D : + 15 M$ par an
Innover avec les pharmaciens
Laboratoire Riva, de Blainville, mise sur la collaboration avec les pharmaciens pour tirer son épingle du jeu. L'entreprise familiale fondée en 1980 par André Saint-Denis met l'accent sur le service à la clientèle pour commercialiser ses quelque 250 produits.
Exemple : avant de lancer le Risedronate en 2010, un médicament générique contre l'ostéoporose, elle a décidé de présenter les comprimés dans un livret plastifié plutôt que dans une boîte traditionnelle. "Cela facilite le suivi de la posologie pour notre clientèle féminine, qui peut aussi ranger plus aisément le livret dans un sac à main", explique Lyne Poirier, vice-présidente aux ventes.
Pour chaque nouveau produit en développement, l'entreprise fait appel à un comité consultatif formé de pharmaciens qui aident à améliorer la formule.
LABORATOIRE RIVA
Fondation : 1980
Siège social : Blainville
Employés : 60
Marché : Québec
Nombre de produits : + de 250
Ventes : n.d.
Investissements en R-D : n.d.