La Bourse de New York s'orientait en baisse mercredi en matinée, sous le coup d'un brusque repli de l'euro malgré le succès d'une émission de dette publique en Italie: le Dow Jones perdait 0,48% et le Nasdaq 0,71%.
Vers 10H10 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 58,50 points à 12.232,85 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 18,63 points à 2.606,57 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 reculait de 0,56% (7,03 points) à 1.258,40 points.
Mardi, Wall Street avait fini à l'équilibre, tiraillée entre la bonne tenue de la confiance des ménages américains et la crise européenne: le Dow Jones avait cédé 0,02% et le Nasdaq avait pris 0,25%.
"Tous les yeux sont tournés vers l'Italie: le pays, très endetté, a vu les taux obligataires baisser de manière considérable lors d'une émission de titres de dette", a constaté Karee Venema, de Schaeffer's Investment.
Le Trésor italien a placé pour 9 milliards d'euros de titres de la dette sur six mois à un taux de 3,251%, deux fois plus faible que lors d'une opération similaire datant du 25 novembre (6,504%).
Pour une autre émission de certificats à deux ans, les taux ont également fortement diminué à 4,853% contre 7,814% lors de la dernière émission semblable datant de fin novembre.
Mais après avoir provisoirement soutenu les Bourses européennes, l'opération ne parvenait pas à orienter Wall Street vers le haut, d'autant que l'euro s'est brusquement replié sous 1,30 dollar peu après l'ouverture de la place new-yorkaise.
Les investisseurs attendent une autre émission test jeudi avec l'adjudication de 5 à 8 milliards d'euros d'obligations à 3, 9 et 10 ans.
Cette opération, avec des maturités plus longues, "pourrait donner une meilleure indication concernant les craintes de contagion (de la crise de la dette) et les répercussions du nouveau prêt" massif accordé la semaine dernière par la Banque centrale européenne aux établissements financiers européens, ont estimé les analystes de Charles Schwab.
Par ailleurs "le volume d'échanges reste faible à l'approche du Nouvel An, et l'actualité aux Etats-Unis, sur le plan de l'économie et des entreprises, n'apporte aucune nouvelle importante", ont-ils souligné.
Les valeurs bancaires, sensibles à la situation européenne, se trouvaient sous pression. Bank of America lâchait 2,10%, JPMorgan Chase 0,24%.
La banque d'investissement Morgan Stanley perdait 0,33% à 15,24 dollars. Après avoir annoncé il y a près de deux semaines la suppression de 1.600 emplois au niveau mondial au début du premier trimestre 2012, elle a précisé que 580 de ces postes seraient supprimés dans la ville de New York.
Citigroup (-1,11% à 26,60 dollars) a conclu un accord en vue de vendre sa banque de détail belge Citibank Belgium, qui compte près de 200 points de vente, à Crédit Mutuel Nord Europe (CMNE).
Le secteur énergétique s'orientait aussi à la baisse alors que les cours du brut se repliaient après six séances de suite de hausse à New York. Chevron perdait 0,98% et ExxonMobil 0,43%.
Le groupe de presse New York Times prenait 0,26% à 7,78 dollars. Il a annoncé un accord prévoyant la vente de son activité de "médias régionaux", regroupant 16 journaux locaux, ainsi que diverses autres activités d'édition, au groupe Halifax Media Holdings pour 143 millions de dollars.
Dans le secteur technologique, le fabricant de semi-conducteurs Cavium abandonnait 1,19% à 28,14 dollars après avoir prévenu que ses résultats trimestriels seraient inférieurs à ses prévisions.
Le marché obligataire montait légèrement. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans reculait à 1,972% contre 2,009% mardi soir, et celui à 30 ans à 2,995% contre 3,039% la veille.