Les îles Turques et Caïques sont réputées pour la splendeur de leurs fonds marins accessibles à longueur d’année. [Photo : Turks and Caicos Tourist Board]
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Splendeurs sous-marines des îles Turques et Caïques
C'est dans l'île de West Caicos (ou Caïque de l'Ouest), accessible par Providenciales, que les plongeurs ont droit à quelques-uns des plus beaux murs de plongée de la planète. Sur la côte ouest de cette île inhabitée, où l'on peut voir à plus de 100 pieds sous l'eau, un grandiose spectacle marin vous attend. Formés par la rencontre des eaux de l'Atlantique et des bancs des Caïques, d'immenses murs coralliens s'y dressent. Ils sont recouverts d'étranges et énormes éponges baril et oreilles d'éléphant orange, de tubes éponges et de plusieurs récifs de corail noir, désormais une rareté dans les Caraïbes. Les murs ne sont pas les seuls témoins de ces merveilles. Raies tachetées, tortues de mer et même requins semblent fort apprécier l'endroit.
Outre les splendeurs naturelles de ces fonds sous-marins, les îles Turques et Caïques comptent plusieurs épaves coulées entre les 16e et 18e siècles. Au sud de Salt Cay, par exemple, les plongeurs peuvent apercevoir l'épave de l'Endymion, un vaisseau britannique coulé en 1790. Bien que personne n'y pénètre, ses 44 canons, ses ancres et ses pierres de ballast sont toujours visibles.
Avec qui plonger ? L'entreprise Dive Provo, située à Providenciales, offre des cours de certification pour débutants et plongeurs avancés, des sorties de jour, y compris des sorties de nuit qui sont particulièrement mémorables les soirs de pleine lune, dans les eaux de Grace Bay. Vous pouvez plonger à longueur d'année dans les îles Turques et Caïques, bien que les meilleures périodes soient de janvier à mars, lorsque les baleines à bosse sont au rendez-vous. Où dormir ? Au Grace Bay Club, une luxueuse propriété 5 étoiles où toutes les suites et les villas privées ont vue sur l'océan. S'y trouvent également l'un des plus chics restos de l'île, l'Infiniti, et de phénoménaux ceviches de conques.
Atolls et barrière de corail au Belize
Avoir dans sa cour la plus grande barrière de corail du monde, après celle de la côte est de l'Australie, contribue largement à faire du Belize l'une des destinations les plus courues par les amateurs de plongée sous-marine.
Avant même d'arriver dans ce tout petit pays de l'Amérique centrale, un dilemme s'impose. À moins d'y passer de longs mois, quel lieu choisir pour plonger parmi la centaine de sites aussi spectaculaires que colorés que propose cette destination bordée par l'Atlantique ?
Il est fort possible, lors de votre première visite, que vous craquiez pour les secteurs de Turneffe Island et du Lighthouse Reef Atoll. Ces endroits, situés à plus de 90 minutes de la rive, se comparent à la quête du Saint Graal pour l'élite de la plongée. Ce sont en fait des atolls, des îles en forme d'anneau constituées de récifs coralliens. Ces formations géologiques recèlent de vertigineux murs qui se dressent sur plus de 3 000 mètres sous l'eau. Le clou de cette sortie revient toutefois au trou bleu, le Blue Hole. Un bassin de plus de 400 pieds élevé au statut de légende depuis que Jacques Cousteau y a navigué à bord de La Calypso dans les années 1970. Toutefois, la présence des requins a transformé cette sortie technique en une aventure un peu plus sportive...
Si vous aimez les foules et l'action, optez pour les plongées au nord de la barrière de corail. La petite localité de San Pedro, dans l'île d'Ambergris Caye, a des airs de Key West des années 1960. En plus d'une foule de bars et de boutiques, c'est là que se trouve le Hol Chan Marine Reserve, devenu le premier parc marin officiel du Belize en 1987.
Au contraire, si vous recherchez plutôt la tranquillité et les espaces sauvages, prenez la direction de Placencia, où la partie sud de la barrière de corail vous attend. Vous y prendrez un bain de cultures maya et créole, et vous aurez accès aux plus belles plages du pays, notamment au Laughing Bird Caye National Park, où pullulent coraux à corne de cerf et anémones.
Où loger ? Au Las Terrazas Resort, un tout petit complexe, mais ô combien luxueux, de 37 unités. Il est situé dans l'île d'Ambergris Caye, où la plongée sous-marine ou en apnée se pratique sur place.
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