Photo: Bloomberg
Le premier constructeur mondial d'automobiles, le japonais Toyota, rappelle 6,39 millions de véhicules à cause de divers problèmes techniques, trois semaines après avoir été condamné à une amende record aux Etats-Unis pour un défaut d'accélérateur.
Le constructeur a expliqué mercredi que 27 modèles étaient concernés dans le monde, mais qu'aucun accident routier afférent n'avait été constaté. La plupart des voitures ont été produites entre 2004 et 2010.
Quelque 2,34 millions des véhicules sont rappelés en Amérique du Nord, 1,09 million au Japon, 770000 en Europe et les 2,19 millions restants dans les autres régions du monde.
Une large palette de modèles sont visés, des citadines Yaris aux voitures de moyenne gamme comme les Corolla et Camry, en passant par les SUV RAV 4 et Fortuner et le petit monospace Ractis. Est aussi concerné un véhicule commercialisé par General Motors, le Pontiac Vibe, fabriqué en commun par les deux groupes dans une usine commune fermée depuis.
La majorité des véhicules sont convoqués au garage pour un problème de câble spiral d'airbag, qui peut couper l'électricité de l'airbag et l'empêcher de fonctionner - auquel cas un voyant s'allume. Sur plus de 2 millions d'autres, un siège avant peut se «déverrouilller» et se déplacer librement vers l'avant ou l'arrière sans que l'utilisateur ne puisse le maîtriser. D'autres peuvent avoir du jeu dans le volant et quelques-uns connaissent un problème de démarreur.
«Toyota s'est reconcentrée sur la sécurité et la qualité. Cela signifie entre autres de mieux écouter les clients et de prendre les mesures appropriées», a déclaré un porte-parole de Toyota, Dion Corbett.
General Motors aussi sur le gril
Un expert du secteur, Shigeru Matsumura, a estimé que ces rappels n'auraient pas d'impact important sur les résultats financiers du groupe, dont l'action a néanmoins perdu 3,08% à la Bourse de Tokyo mercredi, clôturant à 5450 yens.
«Les constructeurs prennent désormais l'initiative de mesures rapides, car ils ont compris l'importance des problèmes de qualité», a-t-il expliqué à l'AFP.
Il y a quelques jours, Toyota a écopé d'une amende sans précédent de 1,2 milliard de dollars aux Etats-Unis pour avoir "trompé" ses clients dans une affaire de pédale d'accélération restant coincée en position enfoncée.
A la fin 2009 et au début 2010, le groupe avait dû rappeler en urgence près de 9 millions de voitures dans le monde, notamment aux Etats-Unis, à cause de ce défaut de pédale ou de freins réagissant tardivement.
L'enquête du procureur fédéral de New York a conclu que des accidents mortels étaient probablement dus au tapis de sol de la voiture venant coincer la pédale d'accélérateur. Ce procureur a reproché à Toyota d'avoir "menti" en dissimulant ce vice de fabrication pendant longtemps.
Le géant japonais a échappé pour l'heure aux poursuites pénales au niveau fédéral, mais il est aussi la cible de dizaines de plaintes civiles au niveau des Etats américains, de la part d'automobilistes victimes de ces véhicules défectueux, ou de leurs proches.
Toyota, qui a pour la première fois vendu plus de 10 millions de véhicules dans le monde pendant l'année budgétaire écoulée (avril 2013 à mars 2014) d'après l'agence Jiji, est resté le premier constructeur mondial en 2013 devant l'allemand Volkswagen et l'américain General Motors (GM), qui a dû lui aussi faire revenir au garage plus de 6 millions de voitures depuis le début de l'année.
Entre mi-février et fin mars, GM a notamment rappelé 2,6 millions de véhicules pour un défaut du commutateur d'allumage ayant empêché les airbags de se déployer, un défaut constaté dans une trentaine d'accidents qui ont provoqué la mort de 13 personnes, selon un décompte du constructeur. Cela lui vaut d'être au centre d'une triple enquête (du département de la Justice, de l'agence américaine de sécurité routière NHTSA et du Congrès).
Une source chez Toyota a précisé que les problèmes d'airbags du groupe japonais et de son concurrent américain n'étaient pas de même nature.
