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Twitter a conclu 2019 sur une bonne note en faisant part jeudi d’une forte hausse de son nombre d’utilisateurs et de son chiffre d’affaires au quatrième trimestre, compensant des profits décevants et faisant grimper son titre à Wall Street.

Avec 152 millions d’usagers quotidiens « monétisables » entre septembre et décembre 2019, le réseau social a affiché une progression de près de 21 % par rapport à la même période l’an dernier.

Plus de 20 % de ces usagers vivent aux États-Unis, les 80 % restants se trouvant à l’étranger.

Twitter considère comme « monétisables » ses utilisateurs pouvant être exposés à de la publicité sur sa plateforme ou ses applications.

Le titre du groupe s’appréciait de plus de 8 % à la Bourse new-yorkaise dans les échanges électroniques précédant l’ouverture.

Le chiffre d’affaires a, lui, augmenté de 10,9 %, à 1,01 milliard de dollars, plus que les 992 millions attendus en moyenne.

Sur l’ensemble de l’année, le chiffre d’affaires est de 3,46 milliards de dollars pour Twitter, en légère hausse par rapport à 2018.

« 2019 a été une grande année pour Twitter », s’est félicité le co-fondateur du réseau social Jack Dorsey, qui s’est également montré confiant pour 2020.

L’entreprise a dit s’attendre à un chiffre d’affaires compris entre 825 millions et 885 millions de dollars au premier trimestre de l’année en cours, dans la fourchette des estimations des analystes.

Twitter a en revanche vu son bénéfice net être divisé par plus de deux à 118,77 millions de dollars.

Le groupe a expliqué que cette baisse s’expliquait par des avantages fiscaux dont il avait bénéficié en 2018, qui avaient permis de doper les profits.

Cela s’est traduit par un bénéfice par action ajusté, référence en Amérique du Nord, de 25 cents, contre 29 attendus par les analystes.

Recettes publicitaires

Comme ses concurrents, Twitter tire la majorité de ses revenus de la publicité. Au quatrième trimestre 2019, les recettes publicitaires ont été de 885 millions de dollars, en hausse de 12 % par rapport à la même période l’an dernier.

« La bonne performance du chiffre d’affaires de Twitter montre que les annonceurs ont confiance dans la portée de la plateforme malgré quelques problèmes produits rencontrés plus tôt dans l’année », note Nazmul Islam de eMarketer.

Lors de la publication en octobre de ses résultats du troisième trimestre, Twitter avait fait état de « ratés » informatiques dans son ciblage publicitaire. Son titre avait alors dévissé à Wall Street.

« Leur décision d’interdire les publicités politiques ainsi que la nouvelle politique contre les contenus médias falsifiés devraient résonner de manière positive chez les usagers et permettre une nouvelle croissance du nombre d’utilisateurs lors du prochain trimestre », précise M. Islam.

Jack Dorsey a annoncé en octobre que Twitter n’accepterait plus aucune publicité à caractère politique.

Ce choix contraste fortement avec celui de Facebook, qui autorise les messages politiques sur son réseau, y compris s’ils comportent des mensonges ou des contre-vérités, au nom de la liberté d’expression.

Twitter a également dévoilé cette semaine une nouvelle initiative pour réduire la propagation des contenus manipulés et des fausses informations, notamment les vidéos « deepfake », qui ont recours à des montages hyperréalistes.

Volonté d’embaucher plus

À l’approche de l’élection présidentielle américaine de novembre, les géants des réseaux sociaux redoublent d’efforts pour faire face aux campagnes de désinformation, qui ont affecté le scrutin de 2016.

« Les informations trompeuses sont sans doute le plus grand défi de notre industrie », a commenté Jack Dorsey lors d’une conférence téléphonique avec des analystes.

« Ce sera au centre de notre attention », a-t-il assuré.

Par ailleurs, Twitter a indiqué vouloir augmenter ses effectifs de 20 % cette année. Cela représenterait environ 960 employés, l’entreprise comptant 4 800 salariés fin 2019.

Selon M. Dorsey, l’objectif est d’avoir « une force de travail mieux répartie » avec plus d’employés en dehors du siège de San Francisco.

« Nous sommes un service global, ce qui nécessite une perspective globale », a affirmé le patron de Twitter. 

« Nous avons besoin que des gens travaillent pour nous dans le monde entier », a-t-il ajouté.