Maintenant, allons un peu plus loin dans la réflexion et demandons-nous si, de manière générale, l’apparence d’une personne peut influencer l’évolution de sa carrière. J’ai justement mis la main sur une étude sur le sujet, intitulée Dressed for success? et signée par deux professeurs d’économie de l’University of Houston, Elisabetta Gentile et Scott Imberman. Une étude qui évalue l’impact réel du port d’un uniforme sur la performance scolaire des élèves…
Ainsi, le président américain Bill Clinton a demandé en 1996 au Département de l’Éductation de faire en sorte que davantage d’écoles publiques exigent le port de l’uniforme, après avoir constaté que seulement 3% avaient cette politique vestimentaire. Il croyait alors que l’uniforme présentait de nombreux avantages, comme une plus grande propreté générale des élèves, un plus grand respect de l’autorité de la part des élèves, ou encore une moins grande pression de la mode (en particulier chez les filles). En fin de compte, l’idée était qu’un milieu de travail serein permettrait aux élèves d’être plus concentrés en classe, et par suite d’avoir de meilleurs résultats.
Le président Clinton avait-il raison? Ou bien avait-il tort? En 2005, 14% des écoles publiques des Etats-Unis exigeaient le port de l’uniforme. Et c’est à cette époque-là qu’ont commencé nos deux chercheurs à s’interroger sur l’efficacité de cette mesure.
Mme Gentile et M. Imberman se sont penchés sur les quelque 300 écoles publiques du district scolaire du sud-ouest des Etats-Unis, le plus grand du pays ; en 2006, 82% de ces écoles imposaient le port de l’uniforme. Ils ont tout d’abord épluché les dossiers personnels de chaque élève, sur une période allant de 1993 (10% des écoles publiques faisaient alors porter l’uniforme) à 2006. Ces dossiers permettaient de suivre à la trace leurs résultats, leurs fiches de discipline et autres fiches de présence. Puis, les deux chercheurs ont envoyé en 2007 des questionnaires détaillés à la direction de toutes ces écoles, dans l’optique d’en savoir plus sur les raisons pour lesquelles il est jugé bon d’exiger le port de l’uniforme.
Résultats? Très instructifs, me semble-t-il :
